Antigamente definia-se vida como um grupo de células que contivesse ácido nucleico e proteínas, porém essa idéia foi contestada pelo fato de que, por exemplo,  um animal morto possui as mesmas características e obviamente não pode ser considerado como vivo.

Redefinindo: uma célula com ácido nucleico e proteína e principalmente funcional já poderia ser considerada como uma forma de vida, os seres multicelulares assim seriam seres vivos compostos de várias unidades vivas.

Dentro dessa visão até mesmo nosso planeta entra no contexto como ser vivo pois o mesmo é composto de vários organismos vivos.

Outra caso é se o vírus pode ser considerado como uma forma de vida visto que, embora apresente ácido nucleico e proteína, não é capaz de auto-reprodução dependendo de outras formas de vida mais complexas. No entanto, se aplicarmos esse ponto de vista talvez devêssemos desconsiderar qualquer parasita obrigatório como seres vivos.

Como isso não ocorre, o vírus também seria considerado como um ser vivo pois possui ácido nucleico, proteína e é funcional.